迄今最古老多细胞真核生物化石 中科院南古所研究发现入选2024十大科学突破

在《科学》杂志近日公布的2024年度十大科学突破评选结果中，来自江苏科学家发现的迄今最古老的多细胞真核生物化石荣登榜单。

真核生物的多细胞化是生命向复杂化和大型化演化的必备条件，被认为是生命演化史上的重大关键事件之一。但多细胞真核生物何时在地球上开始出现，学界对这一重大科学问题并无明确的答案和证据。2016年，中国科学院南京地质古生物研究所朱茂炎团队，联合中国地质调查局天津地质调查中心研究员朱士兴等国内外同行，在燕山地区发现距今15.6亿年前的宏体多细胞真核生物化石。经过8年深入研究，联合研究团队在燕山地区距今约16.4亿年前的地层中发现了更为古老的多细胞真核生物化石——“壮丽青山藻”，这一发现将多细胞真核生物出现的时间进一步提前了约7000万年。

中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎说：“这个化石最大有860微米长，细胞单个宽度接近200微米，特别是里面发现了生殖孢子，说明这个生物里面有生殖细胞的分化，进一步支持科研人员发现的化石是多细胞真核生物。这个是目前全球已知最早的真核多细胞祖先化石，把以前认知大大向前推进了一步。”

最新发现的化石不仅保存了清晰的细胞结构，而且部分细胞内含有可能的繁殖细胞“孢子”等结构。这一发现为进一步揭示复杂生命的起源和早期演化过程的奥秘以及元古宙地球环境演变提供了新的思考。