距今100万年！研究人员获得世界上最古老DNA序列

新华社北京2月21日新媒体专电 据法新社巴黎报道，根据17日发表的一项研究，研究人员从埋在西伯利亚永久冻土中的一百多万年前的猛犸象的牙齿中获得了世界上最古老的DNA序列，从而使基因探照灯照进了遥远的过去。

研究人员说，这三份样本——其中一份约有80万年的历史，另外两份超过了100万年——为研究包括猛犸象在内的巨型冰川期哺乳动物提供了重要的认识。

报道称，这些基因组的年代远远超过了此前得到的最古老的DNA序列——一种距今78万至56万年前的马。

“这种DNA极其古老。这些样本的年代比维京时代的遗骸老1000多倍，也比人类和尼安德特人存在的时间早，”研究高级作者、斯德哥尔摩古遗传学研究中心的进化遗传学教授洛夫·达伦说。

据报道，这些猛犸象最早于上世纪70年代在西伯利亚被发现，并被存放在位于莫斯科的俄罗斯科学院。

研究人员首先从地质学角度对这些标本进行了年代测定，然后与小啮齿动物等其他物种进行对比，这些物种只存在于特定时期，并且是在相同的沉积层中被发现的。

这表明，其中两种哺乳动物都是有一百多万历史的古老草原猛犸象。

而三个样本中最年轻的是迄今发现的最早的真猛犸象（又名长毛象）之一。

达伦在新闻发布会上说，他们从每个猛犸象牙的微小粉末样本中提取了基因数据，粉末“基本上就像在餐盘上撒的一撮盐”。

报道指出，虽然它已经分解为非常小的碎片，但科学家仍能够对构成DNA链的数以千万计的化学碱基对进行序列分析，并根据遗传信息进行年龄估算。

结果表明，其中最古老的猛犸象（命名为克列斯托夫卡）的年龄比推算的更老，约为165万年，而第二老的猛犸象阿德恰年龄约为134万年，最年轻的丘科奇亚年龄为87万年。

报道称，研究人员使用了猛犸象的现代亲戚非洲象的基因组作为他们算法的模型，从而重建了部分猛犸象基因组。

研究发现，最老的猛犸象克列斯托夫卡代表着一种此前未被发现的遗传谱系，研究人员估计这种遗传谱系与200万年前的其他猛犸象不同，是那些占领了北美的猛犸象的祖先。